中国制造业的绝大多数企业都是中小企业，要想实现上述目标，提升中小企业的创新能力是不能忽视的。
我国的制造业主要经历过苏联援建、“三线建设”和改革开放三个阶段。通过这三个阶段，我国的制造业实现了部分高科技工业的自主创新体系建设以及制造业的国际对接，促使我国成为了世界制造业大国。
世纪50年代，苏联援建中国156项重点工程，包括长春一汽、鞍山钢厂等，这些工程奠定了中国的制造业基础。后来苏联撤资、撤专家，使得中国的制造业进入调整期。而如果没有苏联给我国奠定工业基础，我国不太可能制造出飞机、导弹、航空航天等。
“三线建设”促进自主创新。60年代末、70年代初，中国开始深刻意识到军事工业对一个国家的作用。60年代中期，中共中央作出“三线建设”的重大战略决策，开始大力推广军事工业，主要布局在四川、贵州、陕西等地区。在今天的中国高科技领域中，许多有影响力的企业都是那个时代的成果。例如，现在的航天四院、航天六院、航天七院、西昌卫星发射基地、长庆油田、陕飞、中国二汽等。这些“三线建设”的很多企业，成为我国现在高科技自主创新的重要力量。
任何一个制造业发展的第三个过程都是制造技术、制造工艺。今天，中国和德国日本的技术差距除了前端的研发技术以外，制约中国制造业的核心和难点就是制造技术，我们缺少一大批成熟的产业工人。
“制造业+服务业”的典型代表是IBM.IBM原先主要生产计算机，各种大型机、小型机、笔记本等。在上个世纪末，它开始提出电子商务，进行转型。到本世纪初，它将自己的笔记本、PC机卖给了联想。这一系列变化，都在说明IBM正在从一个制造业企业向“制造业+服务业”的企业转型。制造业服务化和制造业的服务创新，是中国制造业升级的重要路径，也是中国现在推出的两化融合的重要的体现。
“制造业+服务业”升级的重要原因一是信息化(互联网技术)的推动，使得制造业可以更广域地布局；二是服务业和制造业的信息沟通和连接更便捷；三是制造业的复杂性、系统性越来越大，单靠某个产品很难将体系连接起来，必须借助一个可以提供整体解决方案的机构才能完成。朝着服务业迈进，或者说服务型制造业发展模式将成为中国制造业发展升级的新一轮目标。
那么，怎么升级呢？不是企业只会做产品，也不是简单地提供服务，而是基于价值链的服务中，是否提供用户需求的综合服务体系。这将是中国制造业升级能否完成、或者说企业能否从整个制造业竞争中脱颖而出的非常重要的方式。
“制造业+服务业”的升级方式主要有以下几个方面。第一，为用户提供更为便捷的方式，这是一种方向。第二，提供更为复杂的集成化技术。原来要做机床的做机床、做数据库的做数据库、做软件设计的做软件设计，但是对于一个企业来讲，必须把机床、软件设计、数据库和企业管理等集合在一起，把设计、工艺、生产等集成在一起，实现承包集成技术。这也是互联网跨界整合的核心，是“互联网+”的本质。“互联网+”的本质不是将互联网和某个东西简单地结合，而是要把互联网有效地融入到传统制造业之中，成为制造业的一部分，成为一个企业服务用户的核心内容。而互联网化的本质，未来将是去互联网化，就像电话从此前做生意的一个重要通讯工具，转化为当前做生意的一部分。