气缸的种类繁多，可按不同方法进行分类，气缸的安装形式可分为固定式、摆动式、回转式和嵌入式，下面介绍下气缸的分类依据和对应的分类。
气缸一般由缸筒、前后缸盖、活塞、活塞杆、密封件和紧固件等零件组成，当从无杆腔端的气口输入压缩空气时，若气压作用在活塞上的力克服了运动摩擦力及负载等各种反作用力，则气压力推动活塞前进，而有杆腔内的空气经其出气口排人大气，使活塞杆伸出。同样，当有杆腔端气口输入压缩空气，其气压力克服无杆腔的反作用力及摩擦力时，则活塞杆退回至初始位置。通过无杆腔和有杆腔做交替进气和排气，活塞杆伸出和退回，气缸实现往复直线运动。
气缸的分类依据和对应的分类：
1. 按受压运动件：活塞式、无活塞式
2. 按活塞杆数目：单活塞杆型、双活塞杆型
3. 按驱动方式：单向作用、双向作用
4. 按缓冲方式:无缓冲型、缓冲型(单侧缓冲、双侧缓冲)
5. 按尺寸规格:微型、小型、中型、大型
6. 按安装形式:固定式、摆动式、回转式、嵌入式
7、按润滑形式:给油润滑、无给油润滑、无油润滑
8. 按功能：普通型、特殊型
气缸当活塞运动的速度很快，拖动的负载又比较大时，活塞运动的惯性力就比较大，为了防止活塞直接撞击缸盖而损坏活塞，必须采取相应的措施来吸收活塞的冲击能量，故采用缓冲装置来缓和活塞对缸盖的冲击。