电机结构选择与电机的运行条件紧密关联，直接影响到电机单位体积输出功率的大小、运行可靠性、经济性等。
电机结构型式的演变
电机结构型式演变为现今种类繁多、功能细化的结构外形，经历了一系列应用、拓展应用、专业化应用等适应实际应用工况的过程。
最初制造的电机无任何防止外物浸入的结构件，但由有保护的户内转向户外应用时，缺点暴露，开始采用全封闭电机。随着电机应用的迅速推广和电机容量、速度的增长，催生了防护式电机，如空气中没有尘土而只怕有水点落下的场合，不必用封闭式而代以有遮挡的保护式电机。由于电机制造中通风的作用及其对各种电机有效耗材的影响，出现了简单开启式和保护式的自通风电机。应用场合和使用条件的特殊性，促使不得不采用防爆式电机、潜水和潜油电机等。
电机运行条件
在整个技术范围内，电机应用于金属加工、木材加工、农业、黑色或有色金属的冶炼、水电或火力发电、抽水设备、矿山及海陆空运输等。可能的运行场所有：
● 有掩蔽，场所空气不带任何腐蚀性或爆炸性气体，如机器厂房。
● 有掩蔽，可能有水滴或不大的东西(碎片、细小的零件等)落在机器上，如工厂金属加工车间。
● 有掩蔽，带有纤维性灰尘易进入电机，如纺织工厂的纺织部分。
● 有掩蔽，带有酸、碱气体或化学上的活泼气体。
● 有掩蔽，带有爆炸性的混合气体或气体。
● 有气体的矿井中，气体有爆炸可能。电机有时运转于经常转移而难以进入的地方。
● 露天场所，特别是在海边。
● 船舶上有掩蔽的内部房屋。
● 露天，恶劣天气和舰船甲板上有海水冲溅的地方。
● 深水。
● 飞机。
电机的机械防护
电机的运行场所或运行条件不同，要求电机各种各样的保护方式。电机的机械防护结构型式分为以下几种：
● 开启式电机 带电部分和旋转部分都没有特殊保护装置，但装有风扇部位必须加保护网。
● 防滴式电机 具有保护盖装在带电部分的上面，一般装在可能有东西落进电机的洞口上。
● 防护式电机 具有特殊保护装置防止物体侵入电机内部。这种电机对灰尘、潮气和气体不能保护。大多数防护式电机有附装风扇，并加以保护和防滴。
封闭式电机 四周封闭(但不密封)以防外界空气。
● 防滴防溅式电机 防止水滴和任何方向水流进入电机内部的装置。
● 防爆式电机 防止内部气体爆炸传递到外界气体中去，为隔离防爆或隔爆；采用电气和机械上特殊加严的安全防爆措施的，为增安型防爆。
● 封闭滑环式电机 转子滑环防放在特殊封闭的盒子里。在这种情况，订货技术条件无特殊规定时滑环保护不应低于电机本身的保护；通常滑环的保护具有更高的等级。
● 密闭式电机 机身严密封住，电机浸在水里4小时也不会让潮湿侵入。
机械防护延伸
许多具有与外界空气进行热交换洞口的防护式电机，洞口遮挡防护可以很方便地变换成以下防护方式：
● 防喷式；
● 防倾斜于水平面30°的喷水；
● 防来自任何方向的喷水和通过机座下方管道通风的封闭式电机。对于总产量不大的一些电机，虽然个别零部件的制造复杂了些，但实际生产效率更高、适应应用场合的效能更完美。
机械防护对电机的影响
各种保护型式的防护结构与电机的通风散热问题紧密关联，尤其大尺寸、大容量电机，容量愈大、散热冷却问题愈严重，必须审慎选择通风系统和机械防护的结构方式。